財(cái)政司司長陳茂波昨日發(fā)表新一份財(cái)政預(yù)算案，提出強(qiáng)化財(cái)政整合計(jì)劃，在維持和改善民生服務(wù)的同時(shí)，嚴(yán)格管控公共開支；并在顧及香港的競爭力及“用者自付”原則下，適度開源。面對公共財(cái)政的壓力，正是為政府開支“驗(yàn)身”的契機(jī)，確保公共資源得到恰當(dāng)運(yùn)用，令香港的公共財(cái)政更具韌力和可持續(xù)性。

　　審慎理財(cái)善用公帑

　　財(cái)政預(yù)算案秉持“節(jié)流為主、開源為輔”的理念，各項(xiàng)“嚴(yán)控政府開支增長”及“增加收入”措施，背后明顯涉及多方面的政策考慮，絕不應(yīng)簡單歸因于“財(cái)赤”。

　　以坊間熱議的“二元優(yōu)惠計(jì)劃”為例，計(jì)劃于2012/13財(cái)政年度初推出時(shí)，涉及的開支僅為約2.3億元，然而在實(shí)施短短十多年后，衍生的公共開支已經(jīng)上升至46億元。在香港人口持續(xù)老化的背景下，若不就資助計(jì)劃運(yùn)作模式進(jìn)行調(diào)整，未來必然會對香港公共財(cái)政造成沉重負(fù)擔(dān)。所以無論今日是否有“財(cái)赤”，政府都應(yīng)正面去處理。

　　“二元優(yōu)惠計(jì)劃”的政策原意是鼓勵長者和合資格殘疾人士出行，融入社會，絕對值得支持和保留。政府在受惠對象維持不變的前提下，建議推行“兩蚊兩折”（公交票價(jià)低于十元維持二元，十元以上票價(jià)以兩折計(jì)劃）和就優(yōu)惠的程數(shù)設(shè)限，預(yù)期可在未來五年減省逾26億元開支。相關(guān)的調(diào)整方案溫和，在盡量減低對受惠人士的影響下，控制計(jì)劃的開支增長，確保計(jì)劃從公共財(cái)政角度而言持續(xù)可行。

　　另一個(gè)例子是教育方面的開支。教育一直是政府是非常重視的一環(huán)，2025/26年度的相關(guān)政府開支預(yù)算為1124億元，占政府開支總額預(yù)算的13.7%，絕對有必要確保資源用得其所。政府提出由2025/26學(xué)年起，取消實(shí)施超過5年，向中學(xué)日校、小學(xué)和幼稚園學(xué)生提供的2500元津貼。

　　較早前有傳媒估算，以2023/24學(xué)年的學(xué)生人數(shù)推算，涉及的開支已經(jīng)接近20億元。這個(gè)不設(shè)資產(chǎn)審查、學(xué)生“人人有份”的津貼，對減輕家長教育支出的實(shí)質(zhì)幫助其實(shí)不大。政府在審視措施的效益后，決定將資源投放在更有需要的地方上，絕對值得支持。

　　調(diào)整收費(fèi)體現(xiàn)“用者自付”原則

　　調(diào)整資助計(jì)劃外，預(yù)算案亦宣布調(diào)高多項(xiàng)政府公共服務(wù)收費(fèi)，究其原因，主要是部分政府收費(fèi)多年未有按機(jī)制調(diào)整，以致未能充分反映成本。以隧道和干道收費(fèi)為例，政府三年前取消了一些隧道和干道的收費(fèi)，另外部分隧道亦超過30年未有調(diào)整。預(yù)算案今次提出檢視各政府隧道及主干道的收費(fèi)，正正是為了體現(xiàn)“用者自付”原則。

　　政府過往投入龐大資金興建隧道和主干道，借以發(fā)展經(jīng)濟(jì)、方便市民出行，惟這些基建設(shè)施的收費(fèi)卻多年未見調(diào)整，莫說是收回成本，就連要追上多年的通脹亦未能做到。政府今次決定檢視相關(guān)收費(fèi)，目的是讓收費(fèi)機(jī)制重回正軌，確保長遠(yuǎn)可以維持為市民大眾提供高質(zhì)素的公共服務(wù)。相關(guān)政策局在提出具體的收費(fèi)調(diào)整建議時(shí)，必然會考慮各方的意見和顧及市民的承受能力，社會不必過分擔(dān)心。

　　同理，今次預(yù)算案提出檢討電動私家車牌照費(fèi)、停車收費(fèi)錶收費(fèi)，以及交通違例事項(xiàng)的定額罰款，初步估計(jì)相關(guān)調(diào)整可每年增加約20億元收入。有關(guān)檢討固然能增加政府收入，但更重要的是為了更好管理本港日益繁忙的交通。

　　各界齊心克服財(cái)政挑戰(zhàn)

　　以往政府盈余豐厚之時(shí)，社會或許認(rèn)為沒有迫切需要檢討資助計(jì)劃的運(yùn)作模式和政府服務(wù)的收費(fèi)，但絕不代表這些計(jì)劃和收費(fèi)沒有檢討的空間和需要。筆者認(rèn)為，社會應(yīng)正面看待政府今次為政府開支“驗(yàn)身”，并且支持政府按需要調(diào)整資助計(jì)劃和政府服務(wù)收費(fèi)。政府的開支涉及社會不同界別，任何改動都應(yīng)以善用公帑、令公共資源用得其所為目標(biāo)。

　　對于社會上有意見表示，預(yù)算案中提出的個(gè)別資助調(diào)整和增加收費(fèi)措施所涉及的金額不多，無助改善整體公共財(cái)政的狀況，質(zhì)疑是否有確切必要。筆者認(rèn)為，社會各界都應(yīng)與政府齊心處理財(cái)赤，秉持“慳得一蚊得一蚊”、“賺多一蚊得一蚊”的態(tài)度，任何需要檢討的范疇都不能輕易放過，多管齊下，令赤字逐步收窄，回復(fù)收支平衡。

　　當(dāng)今環(huán)球經(jīng)濟(jì)前景并不明朗，香港作為一個(gè)細(xì)小而開放型的經(jīng)濟(jì)體，在外圍環(huán)境充滿挑戰(zhàn)的當(dāng)下，一個(gè)負(fù)責(zé)任的政府必須適時(shí)調(diào)整經(jīng)濟(jì)和金融政策，保持香港競爭力的同時(shí)，亦要確保香港公共財(cái)政的可持續(xù)性。中央近日重申要求香港“勇于改革、敢于破局、不斷創(chuàng)新”，筆者認(rèn)為這十二字真言不單是對特區(qū)政府的要求，更是對全香港的要求。社會各界要調(diào)整以往“財(cái)爺必派糖”的想法，與特區(qū)政府同心攜手應(yīng)對當(dāng)前充滿挑戰(zhàn)的經(jīng)濟(jì)環(huán)境。

　　時(shí)事評論員