憑借感覺神經(jīng)元，人類得以感知冷熱、疼痛、觸壓等外部刺激。北京師范大學、廣東省智能科學與技術研究院、中國科學院生物物理研究所等單位科研人員合作，揭示出感覺神經(jīng)元發(fā)育機制，并基于此構建了人類背根結節(jié)類器官，有望為慢性疼痛等疾病提供新型藥物篩選工具。研究成果近日在國際學術期刊《細胞》上發(fā)表。

　　人類背根結節(jié)位于脊柱旁，是包含多種感覺神經(jīng)元的復雜體系。當人體皮膚受到外部刺激時，神經(jīng)元末梢產(chǎn)生電信號，電信號首先傳導至背根結節(jié)，由這個區(qū)域的多種神經(jīng)元進行感覺信號綜合處理，最終經(jīng)脊髓到達大腦，使人產(chǎn)生相應的感知。然而長期以來，人類感覺神經(jīng)元的發(fā)育機制如同一個“黑匣子”，科研人員一直嘗試揭開它的“面紗”。

　　圖為人類背根結節(jié)（左）和人類背根結節(jié)類器官（右）的細胞組成對比圖。（受訪者供圖）

　　北京師范大學心理學部教授吳倩介紹，科研團隊創(chuàng)新利用單細胞測序和空間轉錄組技術，分析了人類感覺神經(jīng)元發(fā)育各階段所有細胞的基因表達，發(fā)現(xiàn)不同感覺神經(jīng)元的產(chǎn)生和分化由多層級信號通路和轉錄因子聯(lián)合調控，最終探清了相關發(fā)育機制。

　　中國科學院院士、廣東省智能科學與技術研究院院長張旭表示，該研究明確了人類感覺神經(jīng)元的多樣性，團隊通過模擬其發(fā)育機制，構建了背根結節(jié)類器官，成功在體外模擬了人類感覺神經(jīng)復雜體系的生長發(fā)育。“有了這個類器官，我們就能在體外檢測相關藥物的有效性。”

　　該團隊成員、新基石研究員王曉群教授說，未來將持續(xù)深入研究，希望推動這一成果從實驗室走向臨床應用，助力慢性疼痛、瘙癢癥等疾病的藥物研發(fā)，賦能麻醉鎮(zhèn)痛等醫(yī)學技術的創(chuàng)新發(fā)展。