美國普林斯頓大學(xué)社會學(xué)教授Matthew Desmond發(fā)出世紀(jì)之問:為何美國這個世界最富裕國家中的貧困程度遠(yuǎn)甚于其他發(fā)達(dá)國家?他在《貧困:美國制造》(Poverty,by America)中指出,按照二○二二年頒布的年收入二萬七千美元的官方貧困線,有九分之一、即三千八百萬美國人生活在貧困線以下。還有三分之一的人生活在年收入不到五萬八千美元的家庭中,父母加兩個孩子就會入不敷出。
二○○○年到現(xiàn)在,美國因拖欠房租被逐者上升了百分之二十二,領(lǐng)取免費救濟食物者上升了百分之十九,公立學(xué)校中無家可歸的孩子增加了百分之七十四。一九九○年以來,沒有收入、僅靠食品救濟求生者翻了四倍。Desmond認(rèn)為,在美國貧困不只是富裕的對立面,更是由富裕造成的。不說財富在全國頂尖百分之五的人士,有房、有保險的中產(chǎn)階層也從國家“損不足以補有余”的政策中獲利。政府每年“獎勵”中上階層的花費,如房貸、學(xué)費儲蓄和遺產(chǎn)免稅的政策,大大超過他們對窮人的食、宿、醫(yī)療的投資。中產(chǎn)階層享受的廉價商品植根于對收入極低的工人的剝削?,F(xiàn)有經(jīng)濟制度的受益者還壟斷了房地產(chǎn)市場,不準(zhǔn)窮人住進“高尚社區(qū)”。
Desmond承認(rèn)美國低收入者可享受抵稅信用點或房租補貼的政策有效,但認(rèn)為治標(biāo)不治本。他主張從根本上改變制度,讓工會更強大,讓富人繳納“公平”的所得稅份額,多建經(jīng)濟適用房等。社會學(xué)家用意不錯,但在美國目前的政治形勢下只怕是自身難保,更別提推行改革了。不過,他這個觀點確實一針見血:指責(zé)窮人好吃懶做,自取其咎就像指責(zé)因失火跳樓致死者,都回避了致命的根本原因。