厭氧古菌隨天舟七號(hào)貨運(yùn)飛船被送入中國空間站,以驗(yàn)證它們?cè)谀M火星的環(huán)境中以及宇宙輻射的極端環(huán)境下是否能夠生存,幫助人類探究是否存在外星生命這一重大謎題。
中國科學(xué)院微生物研究所研究員 東秀珠:為什么拿這個(gè)菌做(實(shí)驗(yàn))呢?這類的菌,它吃的東西特別簡單,咱們?nèi)艘缘矸?、吃肉,它就一個(gè)氫氣、二氧化碳就能活,然后就變成甲烷了。
清華大學(xué)地球系統(tǒng)科學(xué)系教授 劉竹:我們把這個(gè)厭氧的古菌選定,然后把這個(gè)微生物放到這個(gè)裝置上,把它上行到(中國)空間站的平臺(tái)上。然后利用這個(gè)空間站平臺(tái)的這種暴露在宇宙輻射條件,加上它微重力的環(huán)境,加上它的一些其他的一些比如說像溫度,這樣一些比較極端的環(huán)境,在這種環(huán)境下來看一下,來測試一下,看看地球上早期的這個(gè)生命能不能在它這個(gè)環(huán)境下存活。
據(jù)了解,美國航空航天局好奇號(hào)火星探測器自2012年登陸火星以來,已經(jīng)多次探測到不明原因的甲烷信號(hào),科學(xué)家推測這些甲烷有可能是外星生物代謝的產(chǎn)物,而產(chǎn)甲烷菌被科學(xué)家們認(rèn)為是火星或土衛(wèi)二上最有可能存在的潛在生命形式之一。那么,如何探明產(chǎn)甲烷菌是否存在呢?科學(xué)家曾設(shè)想,在火星等行星上開展地外生命信號(hào)的原位探測,但這一舉動(dòng)所需時(shí)間和經(jīng)濟(jì)成本都十分高昂。另一方面,使用現(xiàn)有同位素儀器等設(shè)備的話,以目前人類的技術(shù)來說,探測精度不足以支撐原位探測中實(shí)現(xiàn)對(duì)甲烷信號(hào)的生物來源的鑒別。這兩種方法只能放棄,那有沒有其他方法呢?
清華大學(xué)地球系統(tǒng)科學(xué)系教授 劉竹:我們這個(gè)實(shí)驗(yàn)就為了從一種反向驗(yàn)證的角度來驗(yàn)證一下。如果它(產(chǎn)甲烷菌)能在這個(gè)環(huán)境下存活,并且能夠比如說能產(chǎn)生甲烷,能夠很好地生長,那么就能論證實(shí)質(zhì)上地球上的原始的生命實(shí)際上是可以在地外的環(huán)境里面生存的,甚至是生長的。那么它也就可以給我們一個(gè)很大的啟示,火星上發(fā)現(xiàn)的甲烷有可能是生命來源的話,那么這個(gè)生命有可能跟地球上的生命是有同源性的。