今年是蛇年，到處見到以蛇為主題的慶祝農(nóng)歷新年物品，商場以蛇的形象裝飾場地，年畫和利是封上印上蛇的圖畫。電視節(jié)目也論蛇，其中最吸引我的是介紹出售蛇羹的店舖。原因簡單：我是一個饞嘴的人。

　　俗語說：“秋風(fēng)起，三蛇肥”，天氣轉(zhuǎn)涼，就是吃蛇的季節(jié)。幾口蛇羹下肚，渾身溫暖。其實蛇肉沒有什么味道，肉質(zhì)欠嫩滑，不過加上配料，就入口美味。當(dāng)年看舞臺劇《南海十三郎》，才知道原來在酒樓菜譜上的“太史五蛇羹”，并非攀附名人名氣。太史真有其人，他正是十三郎的父親江孔殷。劇中有一幕他交代傭人烹調(diào)蛇羹，傭人數(shù)來寶似的報告預(yù)備妥當(dāng)?shù)牟牧?。主角要出色，講究配角輔助。

　　在酒樓享用正統(tǒng)太史五蛇羹，機(jī)會恐怕不多；在小店吃的，大概是簡化版。我在香港西營盤長大，區(qū)內(nèi)不乏蛇店。這些店通常不大，裝潢樸拙，坐下來伙計只問一句：“要大的，還是小的？”進(jìn)來的大多是吃蛇羹，不必查問，分別只是分量。吃蛇羹要加入配料，是薄脆和菊花瓣。我小時候愛吃薄脆多于蛇羹，視之為薯片、蝦片一類零食，碗內(nèi)薄脆堆積如山，至喧賓奪主的程度。后來搬到屯門，新墟有一家小店，吃蛇羹的季節(jié)，我每次經(jīng)過都要光顧。這家店的特色是店內(nèi)沒有蛇的蹤影，跟店主熟絡(luò)后，我問他為什么沒有蛇鎮(zhèn)守店舖。他的答案是：不少顧客害怕活蛇，所以他把蛇藏起來。這種心態(tài)十分有趣，吃蛇，可是覺得牠恐怖。

　　吃蛇時節(jié)，工會舉辦蛇宴，出售席券，價錢合理。蛇羹當(dāng)然是焦點(diǎn)，兩大鍋擱在桌子上，熱騰騰的，讓人吃個不亦樂乎。除了蛇羹，還有炒蛇肉、糯米飯，天氣寒冷時吃完一頓，通體溫暖。蛇店獨(dú)沽一味，只有蛇羹供應(yīng)，略嫌單調(diào)，蛇宴卻是菜式豐富。通常我家購買一席，邀請幾位親友，來一次聚會。花費(fèi)不多，消磨一個晚上，是不錯的消閒節(jié)目。

　　蛇膽可用作藥材。小時候久咳不癒，咽喉痕癢腫痛，祖母讓我服用蛇膽陳皮川貝末，果然有效。多年前我見過一位“蛇王”，表演取蛇膽。只見他把蛇的頭尾兩端踩住，不知耍了什么花樣，動作快速，指頭一按，擠出一顆黑色物體，形狀像蠶豆。他掐住這顆東西，走到我們面前展示。有一回我好奇問蛇店的老板，有沒有出售生蛇膽。他表示蛇膽附有寄生蟲，不再售賣。

　　蛇也可以用來製藥酒。幾十年前我家里有一瓶酒，底部躺著一尾小蛇。我不知道用蛇泡酒的養(yǎng)生或治療作用，似乎從來沒有見過家人喝這瓶酒。我看著這尾“不朽”的蛇標(biāo)本著迷，捧起玻璃瓶搖晃，讓小蛇游泳。祖母見到，立即喝止，擔(dān)心我把酒瓶打破。后來沒有再見到這瓶蛇酒，它下落不明。

　　秋冬進(jìn)補(bǔ)宜食蛇。寫著寫著，我開始想念蛇羹了。