預制菜，讓人又愛又恨。精于賞味的人對它貶多于褒，但也有人卻把它當成寶。這里面蘊含的不只是個美食烹調(diào)甚至經(jīng)濟的話題。

　　其實預制菜不是個新題目，古時的糇糧軍糧等便攜食物如餅、炒面炒米、乾肉、火腿、醬菜等皆屬預制食品。后來的罐頭、真空包裝、冷鏈傳送是預制菜的延展和手段。

　　預制菜是個龐大家族，其實它細分又有不同?？偟膩碇v有四大類：一、拆包即食，如牛肉干、麻辣鴨脖。二、即熱食品，如即食面、紫菜蝦皮湯。三、即烹食品，如年夜飯禮盒。四、初配食品，如火鍋拼盒、搭配菜譜的DIY原料食材等。這里面的重點在第四類，它是預制菜的大宗。這類菜一般都是將一道菜的基本原料備好、調(diào)料附上且有做菜方法步驟，收貨者按指示一步步做下來就能得到成菜。由于都是半成品而且步驟指示明確，即使沒有經(jīng)驗的生手一般按照方法做都能成功。在美國一些連鎖店早已售賣這類預制菜行之有年、蔚成傳統(tǒng)；現(xiàn)在更有小公司送貨上門十分方便。

　　預制菜在海外頗有市場。嚴格地講，全球聞名的麥當勞、肯德基、必勝客都是預制菜，而且以口味全球統(tǒng)一不走樣的預制作為招徠和驕傲呢。而且前些年一些大賓館、大飯店還逢年過節(jié)以售賣預制禮盒年夜飯為節(jié)慶特色。

　　當然，預制菜有其獨有的優(yōu)缺點。其優(yōu)點在于方便省時省力省卻采購、食材處理、初步烹煮和調(diào)味等繁瑣和技術性工序；而且它們口味還原度高。一般預制菜采用真空、干燥、冷凍等方式保鮮和便于即食或只需簡單加工就可食用，方便繁忙工作者和家庭。特別是美國都市人口大部分不會做飯，常年甚至一輩子下館子吃飯花銷很大。買這樣的預制菜稍微動手做一下至少省錢一半以上。

　　在國內(nèi)，預制菜從受歡迎到被嫌棄也是有個過程的。曾經(jīng)，罐頭、即食面、壓縮餅干是時髦食品甚至是奢侈品呢。記得筆者一九八三年去黃山開會路經(jīng)皖南一個鎮(zhèn)上買水泡即食面，半條街上的老少都來看我居然把怪麵用水泡開就吃當奇聞。

　　但近年來隨著預制菜方法被大量引入沖擊了飲食市場，同時也因為有些不規(guī)范廠家為追求利潤而致食材、食品新鮮度、防腐劑、油鹽重等話題持續(xù)登上熱搜，以致一度掀起抵制預制菜、反對懶人經(jīng)濟等口號。

　　預制菜真的有那么不堪嗎？我研究美國華人史，發(fā)現(xiàn)預制菜的靈感出于美國唐人街，以及上世紀初美國人對華人烹調(diào)“雜碎”美味的模仿。

　　據(jù)說一八九六年李鴻章訪紐約，掀起了美國人對“李鴻章雜碎”“李鴻章炒面”的興趣，大家都到唐人街嘗鮮。美國人也開始對中華美食有了概念?！半s碎”其實是當時他們對中國菜的統(tǒng)稱，并非哪個菜名的專指。中國菜有葷有素而且油鹽輕，比肥甘肉厚的西餐清淡，很適合美國一些不同族群及儉食節(jié)肥和素食等人士，于是不期而然形成了一股早期中餐熱。

　　吃中餐要到唐人街，百年前環(huán)境不善加上交通不便，于是就有聰明商人動心思看上了這生意。美國人開始記錄分析唐人街中餐并機器化批量生產(chǎn)。后來和中國人合作開發(fā)；其后又拓展了中國預制菜邊緣產(chǎn)品食盒、罐頭以及調(diào)料等等。當時美國交通發(fā)達運輸方便，美國人購買這些初加工的食品在廚房稍加處理就可以吃到“中餐”。從一九三○年代開始，這種預制菜生意就開始興盛，有些公司直到今天仍然在經(jīng)營幾乎成了百年老店。可見，美國人對預制菜是愿意接受不抵制的。后來，這個靈感被餐飲界普遍接受。今天的飛機餐、高鐵餐是預制菜，而且美國不少酒店和餐廳原材料都是用預制，從不去菜市場、魚店和肉市的。

　　那么，預制菜究竟好不好呢？估計無論如何，以后的趨勢是躲不開預制菜。今天的美國校園即使不是百分百至少也有百分之八十預制菜，甚至大型宴會皆難免預制菜。美其名曰省時省事保質(zhì)保量而且衛(wèi)生。預制菜如果從食材源頭到各個環(huán)節(jié)都能夠認真把控，它也許是現(xiàn)代化餐飲的一個方向。